Неандертальцы – вымерший вид человечества, обитавший в Европе и части Азии. По строению черепа неандертальцы отличались от современных людей (кроманьонцы, Homo Sapiens), что позволило выделить их как отдельную группу еще в XIX веке.
Стоит отметить, что неандерталец как символический персонаж широко распространился в массовой культуре. Часто неандертальцем называют «неотесанного мужлана, имеющего минимальные представления о культуре». Либо неандертальцами называют мужчин, которые физически очень сильно развиты, но эстетически с точки зрения женщин не совсем красивы. Распространенным интернет-мемом была шутка о наличии «неандертальских корней» у чемпиона мира по боксу Николая Валуева. Некоторые современные «непонятые и неоцененные обществом ученые» считают, что снежный человек (йети) — потомок неандертальцев, выживший в труднодоступных районах мира. В XIX веке Чарльз Дарвин выдвинул версию о том, что неандерталец это промежуточное звено между обезьяной и человеком, вымерший предок современных людей.
В 1856 году, 160 лет назад рядом с Дюссельдорфом (Германия) в Неандеровской пещере (в честь нее останки человека, найденные там, стали называть неандертальцами) были найдены хорошо сохранившиеся человеческие останки. Их физиологические особенности позволили предположить, что перед людьми находятся останки очень древнего вида человечества. Неандертальцев отличали от современных людей большая голова, мощные надбровные дуги, крупный головной мозг и крупные зубы, широкие скулы, большие глаза (глазные орбиты), маленькая шея, короткие руки, широкий нос, маленький подбородок. При этом скелет неандертальцев был массивнее, по разным оценкам неандертальцы в среднем весили на 25-40 % больше чем кроманьонцы (люди современного типа) того времени. Последние неандертальцы жили 25-30 тысяч лет назад.
В 2009-2010 годах команда ученых из Института эволюционной антропологии общества Макса Планка (Лейпциг, Германия) под руководством шведского биолога Сванте Паабо сенсационно расшифровала геномы неандертальцев и геном денисовского человека. После этого окончательно стало ясно, что на Земле помимо человека современного типа (кроманьонец, нomo sapiens) существовало еще как минимум два вида. Неандертальцы и «денисовцы». Ареалом обитания неандертальцев являлись Ближний Восток, Кавказ, Европа, Средняя Азия (Тешик-таш), Сибирь и Алтайские горы (пещера Окладникова). Алтай на данный момент считается самым восточным из известных мест обитания неандертальцев, а пещера Тешик-Таш (южный Узбекистан) маркирует юго-восточную границу распространения неандертальцев. Таким образом, вся территория Казахстана входила в ареал обитания неандертальцев. Неандертальцы являлись носителями мустьерской культуры. Ранее считалось, что неандертальцы - предки современных людей. В 1997 году был проведен генетический анализ первого неандертальца и данный тезис был опровергнут: генетические различия были слишком велики для того, чтобы считать неандертальцев предками современных людей. В 2006 году начались работы по расшифровке полного генома неандертальцев. После этого было установлено, что два вида человечества разошлись еще около 700 тысяч лет назад.
ДНК современного человека и неандертальца идентичны примерно на 99,5 %.
В мае 2010 года, команда палеогенетиков под руководством Сванте Паабо выявила факты присутствия неандертальских генов у современных людей. Гены неандертальцев у современных людей, составляют от 0,3 до 4 %. То есть, несмотря на давнее разделение на два вида, в некоторых местах происходило генетическое смещение между современными людьми и неандертальцами. Как известно, современное человечество происходит из Африки, где неандертальцы не обитали. Поэтому у исконных африканских популяциях частота неандертальских генов минимальна: 0,3-0,7 %, в отличие от жителей Евразии, у которых в среднем 1-4 % неандертальских генов. При этом европейцы имеют немного меньше неандертальских генов (1-3 %), чем азиаты (1,5-4 %). Таким образом, большая часть людей на земле имеет в себе гены неандертальцев. Первые генетические смешения неандертальцев и кроманьонцев произошли вскоре после выхода вторых из Африки в районе Ближнего Востока. Генетическое тестирование неандертальцев выявило наличие у них гена речи (FOXP2), такого же, как и у современных людей. То есть неандерталец мог говорить на вполне приличном уровне. При этом, неандертальцам были неведомы такие болезни как синдром Дауна, болезнь Альцгеймера, шизофрения, аутизм. Последние исследования показывают, что неандертальцы, используя диоксид марганца, умели сами добывать огонь. Неандертальцы по некоторым предположениям были не чужды музыкальному и изобразительному искусству. Среди неандертальцев были первые «врачи-костоправы» и т.д.
На данный момент есть одна доминирующая точка зрения на то, почему современные люди смогли победить и вытеснить неандертальцев в видовой конкуренции. Размеры мозга у представителей двух видов примерно одинаковы. Неандертальцы в этом плане мало чем отличались от людей, их орудия труда по сложности были сравнимы с орудиями представителей кроманьонцев. Но изучая различия в строении мозга, ученые заметили, что у неандертальцев помимо больших глаз, были большие зрительные центры головного мозга. А у кроманьонцев теменной и височный отделы больше в размерах, чем у неандертальцев. Как мы знаем, из физиологии у людей с дефектами в этих двух отделах нарушены навыки социального общения. Этот факт позволяет утверждать, что неандертальцы не могли развить эти умения (социальное общение), необходимые для построения сложных обществ, поэтому они проиграли видовую конкуренцию более сложной организованной группе современных людей, которые занимали ту же экологическую нишу, что и неандертальцы. Помимо этого у неандертальцев дети раньше взрослели. Половое созревание неандертальцев происходило в возрасте 8-10 лет. У кроманьонцев гораздо позже. В итоге неандертальцы были более индивидуалистами, чем кроманьонцы, жили они обособленно и имели трудности в плане социального общения. И это стало одной из главных причин их ассимиляции современными людьми. В 1973 году американский социолог Марк Грановеттер выпустил статью под названием «Сила слабых связей». Он выделил два вида связей: сильные связи (с близкими родственниками и друзьями) и слабые связи (с просто знакомыми, коллегами по работе, людьми, с которыми познакомился, но сильно не общался и т.д.). На эмпирических примерах было доказано, что слабые связи гораздо важнее для социального успеха, чем сильные связи. При этом в традиционных обществах сильные связи больше представлены, чем в развитых обществах. В 1992 году другой социолог Рональд Берт развил идеи Марка Грановеттера в своем бестселлере «Структурные дыры: социальные основы конкуренции», изданной в Гарварде. В данной книге он доказал на разных примерах, что наличие большого количества слабых связей из разных областей ведет к победе в конкуренции с теми, у кого количество слабых связей ограничено. Если использовать этот теоретический вывод в нашей ситуации, то окажется, что кроманьонцы, имевшие генетически лучшие навыки социального общения, а следовательно, больше слабых связей с другими общинами, победили закономерно неандертальцев, у которых доминировали сильные связи внутри общины и почти не было слабых связей с другими общинами. Если экстраполировать эти данные на современность, то окажется, что страны постсоветского пространства являются странами, где доминируют сильные связи внутри общества. Косвенными признаками этого являются атомизация общества, сильные семейные, земляческие, клановые, внутриэтнические связи и недоверие к окружающим (образам сограждан, «других» и «чужих»), которое фиксируется в исследованиях Рональда Инглхарта относительно постсоветских стран в сравнении с развитыми странами.
Таким образом, некоторые постсоветские страны рискуют стать «неандертальцами», которые проиграют в экономическом соревновании с другими странами из-за характера социальных связей внутри общества. Здесь стоит отметить, что характер связей внутри постсоветских обществ не детерминирован генетически и вполне может измениться под влиянием тех или иных факторов. Возникшие социальные сети в Интернете укрепляют «слабые связи» внутри нашего общества, позволяя надеяться на преодоление населением Казахстана «неандертальца внутри себя».