Эксперты центра определяют экономическую свободу как «отсутствие правительственного вмешательства или воспрепятствования производству, распределению и потреблению товаров и услуг, за исключением необходимой гражданам защиты и поддержки свободы как таковой».
Индекс экономической свободы выделяет страны со свободной экономикой (в этом году лидерами стали Гонконг, Сингапур, Австралия, Швейцария, Новая Зеландия, Голландия), страны с преимущественно свободной экономикой, страны с умеренно свободной экономикой (в данный раздел попал ряд стран постсоветского пространсва - Казахстан, Кыргызстан, Армения, Азербайджан), страны с несвободной экономикой (Россия – 140 место, Беларусь – 150 место, Украина – 155 место).
Рейтинг замыкает Зимбабве, Куба и Северная Корея.
При составлении рейтинга учитываются права собственности, свобода от коррупции, фискальная свобода, участие правительства, свобода предпринимательства, свобода труда, монетарная свобода, свобода торговли, свобода инвестиций и финансовая свобода.
Анализ экономической свободы проводится ежегодно, начиная с 1995 года.