Назарбаев родился в Алматинской области Казахстана, окончил Днепродзержинское техучилище на востоке Украины, завод-втуз при Карметкомбинете и партшколу при ЦК КПСС. Доктор экономических наук.
В 1960-е работал рабочим на Карагандинском металлургическом комбинате. С 1969 года – на комсомольской, с 1971 года – на партийной работе. В 1984-1989 года возглавлял совет министров Казахской ССР.
В июне 1989 года стал первым секретарем ЦК Компартии Казахской ССР, возглавив таким образом республику. В апреле 1990 года Верховный совет избрал его президентом Казахской ССР.
1 декабря 1991 года был избран президентом Казахстана на первых всенародных выборах, прошедших на безальтернативной основе. В 1995 году его полномочия были продлены на всенародном референдуме.
Переизбирался президентом Казахстана на выборах в 1999, 2005, 2011 и 2015 годах.
В 2010 году был наделен статусом первого президента – лидера нации.
Возглавляет Ассамблею народа Казахстана, является лидером партии «Нур Отан».
У Нурсултана Назарбаева трое дочерей, десять внуков и пять правнуков.
6 июля в Казахстане празднуется День столицы (решение о переносе столицы из Алматы в Астану было принято 6 июля 1994 года), в связи с чем этот день является выходным.
Фото Жанары Каримовой