Клиентка, молодая девушка в спортивной куртке с короткой стрижкой, переминалась с ноги на ногу, немного нервно подергивала шарф на шее и косила на часы. Упаковщица щелкала ножницами и продолжала несколько агрессивный монолог:

- Почему 31 декабря у нас принято поработать, потом убрать дом в тех местах, где не касалась рука человека с прошлого 31 декабря, а потом вдумчиво крошить на стол еду в производственных масштабах? Чтобы было сытно и пьяно? Чтобы соседи стряхивали пепел бенгальских огней (в лучшем случае) в заливную рыбу? Чтобы поменять собственноручно приготовленную закуску с селедкой на аналогичную от соседей?

- Ну, - решила вклиниться девушка робко. - Новый Год, такой большой праздник. Подарки, шампанское, чудеса... Скажите, а бант вы из какой ленты будете делать?

- Бант из золотой, конечно!

- Но...

- Другой сюда не пойдет, видите узор? Вот вы говорите про чудеса. А где они? Только по телевизору, да и то не всегда удачно. А еще вечно взрывающиеся петарды, абоненты вне зоны доступа и никого волшебства, - строго закончила женщина с ногтями и смачно ударила по степлеру, приколачивая на упаковку обещанный золотой бант.

В ювелирном отделе молодой человек перебирал брошки и улыбался в телефон:

- Да, я помню про платок для мамы. Чтобы в розах, да. Никаких подарков друг другу, да. Мы договорились, да. Хорошо, Наташ, я иду выбирать платок. Да, если хочешь вышлю фотокарточки. Договорились, да. Пока!

Отключив аппарат он улыбнулся продавщице:

- Мне вот эту подвеску покажите, буквой "н" который...

В соседнем отделе мужчина в кепи воспитывал продавщиц:

- Вы не умеете конкурировать! У вас очень высокие цены! Мы там видели одежду, она была намного дешевле, - строго выговаривал он.

Его спутница громко вздыхала и очень нежно, почти интимно, поглаживала удивительной длины мех.

- Но мы же торгуем шубами, - вяло отбивались продавщицы.

- Вот у вас и не будут ничего покупать, раз есть дешевые куртки, - напирал мужчина, уже оттаскивая женщину от неконкурентноспособных шуб.

Она дергала его за руку:

- Посмотри, ну посмотри какие перчатки! Красивые?

- Угу, - обреченно соглашался он.

- Девушка, а дайте нам примерить перчатки. Размер "эм". Дадите? Спасибо!

Руку она выпустила, но тут же вцепилась в карман:

- Примерь, а? Ну красивые же перчатки!

- Слушай, ну к чему мне эти перчатки? Их с дубленкой надо носить!

- Мы купим тебе дубленку к перчаткам, заверила она и подергала за руку в перчатке.

Девочка лет шести ныла на одной ноте. Напротив стояла женщина и что-то говорила строгое, но монотонное. Женщина держала девочку двумя руками за худенькие плечики и всряхивала на каждой фразе, словно укладывая это таким образом, свои фразы в детское сознание. Пара стояла у выхода из отдела игрушек. Мимо проплыла дама в мехах и немного притормозив, протянула:

- Я бы на вашем месте ей это уже купила. Она же так и будет ныть весь день...

Передернув плечом, дама в мехах посчитала миссию выполненной и поплыла дальше.

- Слушай, - не выдержала женщина, перестав потряхивать девочку. - Ну зачем тебе этот пластиковый кот?! Мы же подарим тебе настоящего!

Девочка внезапно перестала ныть, вцепилась в руки женщины и охрипшим голосом уточнила:

- Правда?!

- Ну конечно! А теперь давай пойдем в отдел и спокойно выберем подарок Тимурчику.

У выхода рядом с пепельницами курили две женщины.

- Не знаю, что ему подарить, - медленно выдыхая дым говорила первая.

- Ты подари ему себя, - со смехом предложила вторая.

- Бантом перевязать?

- Кстати, - оживилась вторая. - Я видела то, что тебе нужно в одном каталоге. Там такая лента широкая красная, на бретелях. Типа - лиф. На нем еще в центре такой бант, каким подарки перевязывают, а вниз спускается лента. Ну, ты понимаешь, куда именно спускается, да?

Первая женщина затушила сигарету:

- Покажешь?

- Конечно, пойдем!

Несколько лет назад, одна знакомая поделилась со мной рецептом любви к Новому году, который меня раздражал всей своей необходимой атрибутикой вроде традиционных блюд и непременных плясок под зажигательные аккорды любого телеканала. А еще послушать президента. Словно он добрый маг Гендальф или Дамблдор и всем сразу с 1 января привалит счастье со здоровьем. В общем, раздражал меня Новый год.

А знакомая сказала, что надо просто заряжаться атмосферой. не телевизионной, а вот такой, магазинной, уличной, кафешной, корпоративной. Все придумывают подарки, предвкушают радость от их получения и вручения, ажиотируют на предмет продуктов к праздничному столу и пошивают наряды детям.

Тогда уже не так страшно есть "Оливье" и запивать "Советским" шампанским. Ведь последнее - это и не праздник вовсе, а его небольшая, вовсе не обязательная, часть.